引退したものの、名誉会長など10の役職についているAさん。いろいろな企業や団体から声がかかり、講演会や寄稿は断っているが、式典などへの出席や挨拶は断り切れず、誘いがあった際には引き受けていた。人の名前や関係性の記憶があいまいになり、そのため神経が疲れて眠りも浅くなりつつあったが、周りの人からは「その場にいるだけでいいから」と言われ、家族も何もしなくなることで、さらに認知症が進行することを懸念して、会場への送り迎えなどを足繁くしていた。
　しかし、徐々に頭痛や動悸、めまいが起こるようになった。そして1週間のうちに3つの会合が続いた際に、居ても立ってもいられないほどのソワソワ感・恐怖感を感じて救急車を呼ぶ事態になった。

　診察では、役職を半分以下に減らしたり、役職を退任することをすすめられ、診断書をもらって関係各所に経緯を説明したところ、役職を2つに絞ることができた。

　その後、気持ちが楽になって落ち着き、ぐっすり眠れるようになった。最近では、体調が良いと思う時だけ、行きたいと思った会合に、顔を出すようにしている。

　環境の整備が功を奏したケースですね。

　ストレスが多すぎると、認知症に悪い影響を与えます。混乱やパニック、それに伴う事故などにつながります。

　若いころなら問題なくできたことでも、今の体力や能力では、想定以上に負担がかかることもあります。また特に、高齢や認知症では、体力、能力は年々変化していきますので、こまめに現状と照らし合わせ、見直しを図ることが大切です。

　会話の中に「あれ」「その」などの指示語が多くなってきていた矢先、電車の乗り換えがわからなくなって、外出先から家に帰れないという出来事があった。

　かかりつけの内科医に認知症の薬を処方してもらったが、薬を飲み始めてからイライラして、怒鳴ったり、物を投げつけ、服薬や入浴、着替えを拒否するようになった。かかりつけ医に「イライラは認知症の進行のため」と説明されたので、認知症専門医の診察を受けたところ、認知症の薬の副作用を指摘され、飲み薬から貼り薬への変更を提案された。貼り薬になじみがなかったが、服薬に関する衝突の軽減が期待できるとの説明を聞いて、試してみることにした。

　貼り薬に替えてから1週間後、イライラが軽減してきているように感じた。その後、貼り薬と併用して、鎮静作用のある飲み薬を試してみたところ、今度は拒否することなく、お茶の隣に置いておくと食後に自ら薬を飲むようになった。拒否していた着替えも、「湿布の貼り替えをする」と貼り薬を本人に見せながら言うと着替えてくれるようになった。さらに、以前は断固拒否していたデイサービスの利用もすんなり快諾し、通い出し始めた。デイサービスでは他者とのコミュニケーションとイライラの再燃や落ち込みが課題だった。しかし、何気なく描いた絵が上手いとスタッフと利用者らにほめられたことが自信につながり、以後希望する利用者の似顔絵を描くことや、絵を用いたレクリエーションへの参加でコミュニケーションを図っているという。

　薬の調整、環境整備、ケア、リハビリが上手く組み合わさっているケースですね。

　認知症の中核症状に「失語」があり、言語によるコミュニケーションがとりにくくなる症状の進行の方もいらっしゃいます。言いたいことを上手く言葉にできないもどかしさで、イライラしたり、または引きこもりがちになることもしばしばです。

　わかりやすい習慣や自然と目的を達成させられるような行動パターンが見つかると、生活がしやすくなります。また、非言語的なコミュニケーションによる新たなコミュニケーション手段を充実させると心の安定が強まります。Bさんは絵だったようですね。昔取った杵柄、身にしみ込んだ技能や芸は一生ものですね。

　その能力を発見し、さりげなく引き出して、発揮できる場を確保している点は、介護福祉士や作業療法士などのプロの力といえるでしょう。デイサービスなど、介護保険サービス利用の利点だと思います。

　看病の末に夫を亡くしてから自宅にこもるようになったCさん。その頃からもの忘れがあり、2年後にお隣にお住まいの方から娘さんに「最近Cさんの言動がおかしい」との連絡が入り、娘さんが家に行ってみると、家の中は物がひどく散乱している状態だった。
　病院で認知症と診断を受けて薬を処方され、服薬と定期的な通院は欠かさなかったが、もの忘れ、頑固さが増し、さらに母親から昼夜問わず電話が頻繁になった娘さんは疲れて診察時にも時間の余裕がない様子で、Cさんを急かしていた。聞けば、娘さんは書道教室を開いているとのこと。診察の後、教室の開始時間までにCさんを自宅に送り届けて落ち着かせなければいけないことを気にしながらの受診であったという。

　それならば、「書道教室にお母さんを連れて行ってみてはどうか？」と娘さんに提案したところ、最初は驚いて反論したものの、一度試してみたところ、Cさんは想像以上に穏やかで、教室の邪魔をせずに習字に集中していたとのこと。そのことをきっかけに、受診の後は親子で書道教室に行っている。Cさんが生徒さんの字を大げさに何度もほめるため、今では教室の“名物おばあちゃん”になっている。また、娘さんは、Cさんの表情や集中力を好機に捉え、デイサービスにも通所させることにした。すると、夜間の娘さんへの電話もほとんどなくなった。これらのことで、娘さんの心に余裕も生まれ、Cさんの笑顔も増えた。

　Cさんも環境の整備からのケア、リハビリでよくなりましたね。

　発想の転換は、介護の行き詰まりのブレイクスルーのポイントになります。
　上手くいかないことがあった場合、180度考え方ややり方を変えてみたり、押してだめなら引いてみてください。

　しかし、介護の疲労が溜まり過ぎていると、柔軟な発想や変化の受け入れができにくくなります。介護者が疲弊する前に、考えや行動を変えて、お互いの心の安定や健康を維持できるといいですね。

　記憶障害ゆえに繰り返し同じことを言うのは認知症の典型的症状です。しかし、その症状が生徒さんをハッピーにして、結果的に患者さんご本人も娘さんもハッピーになれる。今はまだ認知症は完治が難しい病気ですが、こういう良い形を作り出していくことこそが認知症の治療だと思います。