公務員として定年まで勤め上げ、5年くらい前までは、通学路の交通安全係をしたり、お祭りの世話役をしたりと積極的に地域活動に参加していたBさん。奥様が亡くなったのをきっかけに、娘さんの家族と同居することになった。

　家庭医の定期健康診断の際に、簡易な検査から認知症だと言われたのだが、それをきっかけに通院もしなくなり、家族は頭を抱えていた。

　同居開始後、娘さんは、以前は活発だったはずの父親の口数が少なくなり、家の中でごろごろとしていることに違和感を持つようになった。外出を促すことでケンカになることも多かった。

　そんな時、娘さんは回覧板で地域のお祭りのことを知り、思い切って実行委員の方に話を聞きに行った。すると、Bさんは、以前は喜々としてお祭りを仕切っていたが、数年前から顔を出さなくなったとのこと。「また来てくれるとありがたい」とのことで、再び父親を誘ってみてもらうようにお願いしたところ、早速その夜、自宅を訪れてくれた。

　「また顔だけでも出してくださいよ」という実行委員の方の誘いに、最初は「もう歳だから」とか「足も目も勘も悪くなってしまったから」と言っていたBさんだったが、「みんなが会いたがっている」と粘り強く誘ってくれたことで、お祭りの準備に顔を出すことになった。

　お祭り当日、Bさんは、やぐらや提灯などの祭りの備品や神輿の飾りつけ方などについて、お孫さんに生きいきと説明していた。

　これも「他人力」により、認知症の進行予防につながった事例ですね。このようなきっかけで再び外出しだして人間関係が再開することで、行き詰っていたことも好転する可能性があります。今後は再開した関係を大切に維持できるといいですね。

　地域とのつながりがよい刺激になり、認知症の進行予防やご家族の介護負担の軽減となることが「優しい認知症治療」だと思います。