最近、食欲がなくなったAさん。妻が「具合が悪いの？」と聞いても、曖昧な返事しかない。かかりつけ医に相談したところ、「便秘で、胃腸に食べ物がたまっているために、ごはんがおいしく食べられないこと」と「薬の飲みすぎでお腹がいっぱいになっていること」が原因かもしれないと言われた。

　Aさんは、総合病院、認知症センター、整形外科、眼科、それぞれの病院から処方されている薬があり、合わせると、朝9錠、昼4錠、夜6錠、寝る前に2錠の薬を飲んでいた。

　かかりつけ医の提案で、必要性が低い薬の中で、副作用で便秘になりやすい薬と、食欲が落ちやすい薬を徐々に減らすことにし、また便秘解消のための下剤も処方してもらった。

　その後、かかりつけ医を何度か受診し、薬の量は半分にまで減った。Aさんは食欲が回復したことで元気が出てきたうえ、健康と便秘解消のためにと毎日散歩をするようになった。

　たかが便秘、されど便秘です。食べることも大切ですが、しっかり排出することも大切ですね。快便は快適な生活につながります。

　Aさんの場合、服薬量を半分にできたことと、毎日の散歩で身体を動かすことでお腹が空いて、おいしく食事ができる、という好循環が生まれたのがよいですね。ご夫婦で散歩をするので、話題や会話が増えたという副産物もあったそうです。

　食欲がない時期には、サプリメントでビタミンなどの栄養を補っていたそうですが、今は日々の食事から摂取ができています。行政機関や医療機関の栄養相談などを利用して、食事のバランスを見直したり、便秘になりにくい食事について教えてもらうのもよいかもしれませんね。

　8年前に若年性認知症と診断され、自宅で療養しているBさんは、症状が進行し、同居の家族が食事の時間に食卓へ呼んだときに家の中で迷うようになった。

　食事に関しても、以前は自分の分以外に家族の分も食べてしまうことが問題だったが、最近では、どれを食べたらいいの？ と戸惑っている様子で、なかなか手を付けなかったり、途中で「もういい！」と怒り出して自室に戻ってしまうこともあった。

　フォークとスプーンの使い分けができず、スプーンでパスタを食べようとしたり、フォークでスープを飲もうとしたりという様子も見られた。

　ケアマネージャーの助言を受け、家族のランチョンマットの色を一人一人変えて、スープはコップで提供し、フォークやスプーンなどは一種類だけを出し、一度に何種類もの料理をテーブルに置かないことを実践したところ、以前より戸惑う様子が見られなくなった。

　また、リビングの入口には暖簾をかけ、トイレにはトイレマークのステッカーを貼り、廊下には進行方向に向かって「→」マークを付けたことで、家の中で迷うことも少なくなった。

　ケアマネージャーからよい助言を受けていますね。

　病気の進行の過程では、さまざまな変化が出てきますが、頭ごなしに叱ったり、正すだけではなく、本人の変化を受け入れ、いかに臨機応変に対応していけるかがポイントになります。

　Bさんの場合もこの8年、その都度、ご家族、ケアマネージャー、医師が考えを出し合って試行錯誤を繰り返してきました。

　認知症が進行すると言語的なコミュニケーションが取りづらくなりますが、色や形、記号を認識する能力が残存している場合が多いので、そこに働きかけるのは効果的です。

　また、心理や習性に働きかけるのもよいでしょう。例えば、開いている扉や明るい方に導かれやすい習性を利用して、夜間はトイレに小さな明かりをつけて、扉を開けておくなどの工夫は効果的です。

　今後、家と屋外の区別がつきにくくなり、知らぬ間に外に出てしまうことも想定し、扉の開閉や人の通過時に音が鳴るような工夫をしてもよいかもしれません。