認知症が進行している父親は、何でも把握したがるにも関わらず、10分前のことは覚えていない状態。

夫の海外転勤でオーストラリアに住むAさんは、父親の病気も心配だが、何より父親の介護をしている母親を心配している。海外からでは何もサポートできないことを辛く思っている。

父親が発症して数年は、介護する母親に「ああしたら？」「こうしたら？」とアドバイスしていたが、それがかえって母親を追い詰めてしまうことに気づき、余計なことは言わないように心がけている。母親とは、毎日、無料のテレビ電話で会話しているが、母親がくよくよしないよう、聞くことに徹し、一日にあったことをその日のうちに話してもらうことで、しっかりと睡眠をとれるようにと思っている。

この毎日のテレビ電話のおかげで父親のことをそれなりに把握できている。数カ月ぶりに帰国したときにも慌てることなく対処することができるため、母親が介護から離れる時間を作ることができている。

　海外から、このようなサポートができているなんて、素晴らしいですね。

　介護をしているお母様を気遣い、テレビ電話という文明の利器の“便利グッズ”を使って、毎日継続的にサポート。今回私が伝えたかった遠距離からの介護のポイントを網羅して実践されていると思います。

　毎日のテレビ電話で、アドバイスを加えずに、聞くことに徹しているという姿勢もいいですね。人は相談されるとつい解決しようとしてしまうもので、「ただ聞く」というのは“言うは易く行うは難し”です。海外だからこそ、程よい緊張感や遠慮が奏功しているのかもしれません。日常の繰り返されている事実を知り、愚痴を聞くことでお母様の本音や苦労している部分を知っているからこそ、帰国した際に自然と介護の即戦力になれるのですね。

　何かが起こった時にすぐに駆け付けられるという強みを持つ、親御さんの近距離にいる家族や親せきと連携プレーが取れたら最強ですね。

　Bさんの父親は、リタイア後も自治会などに参加していたが、76歳くらいから外に出ることが減り、その頃からもの忘れが増えた。最近では、ご飯を食べたことを忘れたり、草むしりを2時間以上続けてしまい、熱中症になったこともある。

　病院に連れて行きたいが「どこも悪いところはない、病院に行ったら病気にさせられてしまう」と拒否。義妹のアドバイスで父親が住む地域の市役所の福祉課に電話したところ、丁寧に話を聞いてくれ、保健所での専門医相談を紹介された。本人が不在でも相談可能と言われたので、休みを取って保健所に行ってみると、地域の総合病院で認知症外来を担当しているという医師が話を聞いてくれた。本人の病院嫌いや、５年前までがん治療をしていたことなどを説明したところ、がん治療していた病院に紹介状を書くので、本人に「5年も空いたので、がん検査にもう一度行かないか」と話してみてはどうかとアドバイスを受けた。

　早速父親の家へ行って、医師のアドバイス通りに誘うと「それだけは気がかりだった」とすんなり承諾してくれた。

　紹介状に、認知症の疑いがあることと、受診拒否が強いことを書いていただき、保健師さんも病院に連絡してくれていたのでスムーズに受診でき、がんの検査後に「75歳以上の方には脳の検査もしてもらっているんですよ」と上手にメモリー外来（もの忘れ外来）へと誘導してくれた。

　お父様が無事に認知症診断のスタートに立てたようで、良かったですね。

　本人を連れていけないと、何も始まらないと考えて相談や治療を諦めてしまっている家族の方も多いのですが、この事例のように本人不在でも相談できるところはありますので、チャレンジしてみてほしいと思います。

　この事例では、専門医相談で担当した医師が地域の病院の外来を担当しているということですし、保健所に相談したことで地域の保健師とも関係が出来ました。このように、いくつかの足掛かりができると、たとえ紹介してもらった病院の受診や治療が上手くいかなかったとしても、次の手が打てると思います。