5年前に軽度のアルツハイマー型認知症と診断された妻。

　妻はAさんの会社で事務の仕事をしていたが、計算ができなくなったり、頼まれたことを忘れるようになったため、3年前に仕事を辞めた。

　認知症と診断されてから数年は、仕事帰りのAさんと外で待ち合わせをして通院していたが、最近は待ち合わせも困難になり、今はAさんが一度妻を迎えに自宅に帰宅してから一緒に通院している。

　通院前日には、保険証と診察券とお薬手帳の3点を用意しておくようにと、紙にも書いて妻に説明しているのだが、揃っておらず、片づけられなくなって散らかった部屋の中から探し出すのに苦労していた。Aさんは、そのことが悩ましく通院への同行を面倒にさえ感じるようになった。

　この通院の苦労を息子の嫁に話したところ、「会社に保険証、診察券、お薬手帳の3点をおいておいたらどうですか？」と提案されたが「妻は“自分の物は自分で保管できる”と言い張るので、自分が触ることはできない」ことを伝えると、「保険証はコピーを取って置いて、診察券とお薬手帳は古いものを形式的に渡しておいてはどうですか？」と助言があった。

　簡単な方法なのに、自分ではなかなか思いつかなかった。それ以来、時々妻のことを相談することようになったのだが、それだけで気持ちが少し軽くなり、気になっていた頭痛と耳鳴りが少し楽になった。

　Aさんは、夫として当たり前だと思ってやっていることに、いつの間にか疲れが出てきてしまっていますね。

　自分自身では、ストレスの状態に気付きにくく、気付けたとしても適切な対処法を見つけるのは難しいものです。ストレスの根本や解決策は、第三者の方が見えやすいものですので、恥に思ったり遠慮したりせずに、周りの方に話をしてみることが解決の糸口になります。

　ストレスや辛さ、不調を感じている時こそ、周囲に相談をする必要があることを思い出してください。些細なことでも相談できる相手が日頃からいるとベストですね。

　Aさんの場合、通院同行をお嫁さんや息子さんなどに代わってもらうとさらにストレスを減らせるかもしれません。それが難しければ、Aさんがやっている別の家事や奥様の見守り、介護の代行を専門の業者に依頼するのはいかがでしょうか。休日にたまに奥様だけを連れ出してもらうのもよいかもしれません。

　4年前に父が他界。Bさんの家から電車で40分程のところで一人暮らしをしているBさんの母は、2年前から弱気になってBさんへの電話が増え、医者からは認知症の始まりだと言われた。

　会いに行くと落ち着いた様子だが、夜や明け方になると心配事を抱えて電話をしてくる。次第に症状は進行して、風邪をひいたのをきっかけに「胸が苦しい」「薬を飲み間違えた」「眠れない」などの体調に関することや「とにかく早く来て」という電話が増え、始発電車で急いで行ったこともあった。

　Bさんは、夜寝ていても「いつ電話がかかってくるのか？」と気が休まらず、電話の音がしたかと思って飛び起きたり、動悸がするようになった。

　ある日、遊びに来たBさんの長女がBさんの異変に気がつき「お母さんどうしたの？」「ちゃんと寝られているの？」と問いかけたことで、Bさんは冷静さを取り戻した。Bさんは長女に介護状況について話をしたところ、「そんな大変な状況の中で、何でも1人でこなそうとするのがよくないところよ」「おばあちゃんに私の携帯にかけるように言って」などと言われた。

　長女はすぐに母に電話をかけて、毎週金曜日はBさんが長女の家で孫の面倒を見る日だと話し、母にはデイサービスをすすめて、週に1日の休息日をつくってくれた。長女の機転と素早い行動に感謝している。

　Bさんの場合も、気付かないうちに疲れが溜まってしまった事例です。「気が休まらない」「動悸がする」というのがシグナルといえるでしょう。その“身体からの声”に耳を傾けないで無理を重ねると、不眠症やうつ病になって、介護はもちろん、仕事や家事などもできなくなってしまう危険性があるのです。

　介護ストレスは、介護者本人が気付かないうちに蓄積してしまうものですので、意識して介護モードの「ON」「OFF」を作ることが重要です。Bさんの場合、相談を受けた娘さんが、適切なアクションをすぐに起こしてくれたのはよいですね。

　介護の悩みを相談された場合は、自分にとって負担になり過ぎずに継続できることで、介護者にとって良かれと思うことを１つ、まずは実行してみるのが良いのかもしれません。