せん妄とは？認知症との違いや4つの対策方法

せん妄とは、何らかの原因による急性、かつ軽度から中等度の意識障害の状態にあることです。また、錯乱状態を総称する際にも使われることがあります。

せん妄の具体的な症状を見てみましょう。

● 幻覚
● 妄想
● 意識障害
● 見当識障害
● 興奮
● 睡眠障害
● 覚醒リズム障害
など

せん妄の特徴は、突然に発症することです。また、症状の継続時間が数時間から数週間など、一時的であることも挙げられます。せん妄の症状が現れる時間が短い場合は、周囲の人や医師などがせん妄の症状を見逃す場合があります。

せん妄の症状が現れやすい人の特徴は、以下のとおりです。

● 高齢者
● 過度にお酒を飲む
● 認知症を患っている
● 最近病気にかかった、または手術をした
● せん妄の既往歴がある
など

過活動型の特徴は、普段よりも落ち着きがなくなることです。過活動型の具体的な症状には、以下のようなことが挙げられます。

● 暴力を振るう
● 大声を出す
● 理由もなくイライラする
● 点滴のカテーテルを抜いてしまう
● 急にベッドから出て転倒する

過活動型は、興奮のため夜間に睡眠が取れず、昼夜が逆転し、睡眠障害を併発する場合があります。また、認知症の行動・心理症状と症状が似ているため、誤認されるケースもあるでしょう。

低活動型は、普段よりも活動量が衰えるタイプのせん妄です。具体的な症状は、以下のとおりです。

● 無気力で無表情な状態が続く
● 声をかけても反応が乏しい
● ぼんやりする時間が多くなる
● 食事の量が減る
● 家族を認識できなくなる
● 日にちや曜日を忘れる

低活動型は、過活動型のように介護に障害が出る、症状がわかりやすいといった特徴がないため見過ごされたり、うつ病と間違われたりすることがあります。

混合型は、過活動型と低活動型の特徴が混在するタイプのせん妄です。例えば、夜間は過活動型、日中は低活動型といったように、24時間以内にそれぞれの症状が現れます。

せん妄には3つの因子があり、それぞれの因子が組み合わさり、脳に影響を与えた場合に症状が現れるとされています。ここからは、せん妄の症状を引き起こすと考えられている3つの因子について見ていきましょう。

準備因子は、加齢・認知症・脳神経系の疾患（パーキンソン病・脳卒中など）・アルコールの多飲・重篤な身体疾患など、患者がもともと持っているせん妄の危険因子のことです。

促進因子はせん妄を引き起こしやすくしてしまう因子のことで、入院や転院などの環境の変化や、身体的または精神的なストレスが該当します。身体的または精神的なストレスには、脱水・疼痛・抑うつ・不安・睡眠関連の障害などがあります。

直接因子とは、以下のように身体疾患や薬剤などの影響によるものです。

● 身体疾患：感染症、電解質異常、糖代謝異常、ガン末期、アルコールの影響、脳神経系の疾患など
● 薬剤：抗不安薬・抗うつ薬などによる副作用
● 手術

せん妄と認知症は異なるものですが、せん妄と認知症の初期症状は似ているため、間違われる場合があります。

せん妄と認知症の大きな違いは、せん妄が一過性であるのに対し、認知症は持続性を持つ点です。せん妄と認知症の違いを見てみましょう。

せん妄は、認知症との合併も珍しくありません。せん妄と認知症が合併した場合、「認知症の症状が急に進んだ」と誤解されることがあります。一方で、せん妄の症状が改善すると「認知症の症状が軽くなった」と思われることもあるでしょう。

せん妄と認知症を見分けることは難しいため、症状が出た場合は個人で判断せず、医師の診断、適切な治療を受けることが大切です。