認知症による帰宅願望はなぜ起こる？
原因や家族ができる対応策

「帰宅願望」は認知症の方によく見られる症状の一つです。介護施設に入居した方が「家に帰りたい」というケースもあれば、自宅にいるにもかかわらず「帰りたい」と訴えるケースもあります。

「帰りたい」と思う場所は自分の家だけではなく、場合によっては故郷や実家を指したり、兄弟の家や家族などの親しい人そのものを意味したりすることもあります。

「帰宅願望」に接すると介護者は戸惑ってしまうこともあるでしょう。しかし対応に困ることがあったとしても、居心地の良い場所に帰りたいと思うことは当然の感情で、帰宅願望自体が問題行動というわけではありません。

まずは「帰りたい」という気持ちを理解し、原因・理由を考えて適切に接することが大切です。

施設に入居するなど、環境の変化がある場合も要注意です。

認知症の方は、居心地の良い落ち着ける場所がない・周囲の人と合わない・周りとうまくかかわれない、などと感じることが不安やストレスになり、帰宅願望につながります。

また、施設内で居室が変更になった・自宅で模様替えをした、などの場合でも、「自分の家に帰りたい」という言動が出る場合があります。

周囲の人が慌ただしく動き回るのを見ただけで気持ちが不安定になり、帰宅願望につながるケースもあるので、単に「居場所」の問題だけでなく環境全体の雰囲気も関係していると考えられます。

認知症の方で、外が薄暗くなる夕方になると、そわそわして落ち着かなくなることがありますが、これを「夕暮れ症候群」と呼びます。

外が薄暗くなってくると不安を感じる認知症の方は多いものです。夕方は職場や学校から帰宅する時間帯なので、昔の記憶がよみがえり、「帰宅しなければ」「夕飯の支度をしなければ」「子供のお迎えに行かなければ」などという気持ちから、徘徊が見られる場合もあります。

ここからは、帰宅願望が現れた認知症の方にどのような声がけ・対応をすればよいか、7つのポイントを紹介します。

帰宅願望が出た方に、「家には帰れませんよ」「ここにいてください」などと直接的に言うと、より不安が高まったり混乱して怒らせてしまったりします。家に帰りたいという気持ちを頭から否定せず、「お家に帰りたいのですか？」などと、ご本人の気持ちに寄り添った声がけ・対応をしましょう。

対応をしながらまったく別の話題を出して気持ちをそらすなどの工夫も有効です。

帰宅願望を訴える場合は、なにか理由があることも多いものです。「どこに帰りたいのですか？」「大切なご用事でもありますか？」などとじっくり理由を聞く姿勢を持ちながら、背景にある原因を探ってみることも大切です。

例えば「仕事が終わったから帰る」という方には「本当にお疲れさまです。こちらでお茶でも飲んで休んでいってください」などとねぎらうこともよいでしょう。「家族の夕飯を作る」「戸締りが心配」などの訴えには、「今日は息子さんがしてくれるので、大丈夫ですよ」などと帰宅願望の理由に沿った声がけをして、心配な気持ちを和らげるようにするのがおすすめです。

「今日はもう暗いので泊まっていってくださいね」「泊まる部屋もありますよ」という声がけで安心するケースもあります。

帰宅願望を持っている方に対して、否定的な言葉をかける・責める・叱るなどの対応は避けるべきです。特に認知症の方の場合は、否定されたことで混乱がひどくなり、不穏な状態になることがあります。

例えば「仕事が終わったから家に帰る」という方に、「仕事なんかしていないでしょう？」「家には帰りませんよ」などの声がけをすると、不安が増幅されてますます落ち着かない状態になるでしょう。

常に共感し、話をじっくり聞くことで、認知症の方の尊厳やプライドを傷つけないよう心がけてください。

帰宅願望を訴えてきた際に、適当な嘘をついてごまかしたり無視したりすると、認知症の方はいっそう不安を募らせる結果となります。

認知症の進行具合と状況によっては、上手な嘘が通用するケースもあるかもしれません。しかし、帰宅願望の背景には環境や周囲への不安が隠れているものです。対応する人のあからさまな嘘や無視するような態度は、信頼関係の構築を妨げるため、ご本人の帰宅願望の解消にもつながりません。

丁寧に対応することで、認知症の方が安心できるようなサポートを心がけるようにしましょう。

認知症の方が居心地の良い環境を整えることは、帰宅願望の改善に大切です。

家族写真や大切にしている置物・家具・好きな本・趣味の道具など、なじみが深いものをご本人の部屋に置くことは、落ち着く空間づくりに役立ちます。

また、大勢の人がいる施設などでは、食堂の椅子を窓の方向に向けることで、他人の目を気にせずにくつろげるようになります。座席に名前を掲示して定位置をつくることもよいでしょう。

不快な光や騒音が部屋にないかを確認することもおすすめです。高齢の方では、テレビ電源の赤いランプや空調の音を不快に感じる場合があります。電源はもとから消すようにするなど、部屋が落ち着く場所になるよう、工夫してみましょう。

認知症の方も、もともとは社会や家庭のなかで役割がありました。施設や家庭でやることがなく落ち着かない場合は、なにか役割を持ってもらうことも一案です。

例えば「洗濯物をたたむのを手伝ってもらえませんか？」と手伝いを頼んだり、「得意な手芸をほかの方に教えてあげてもらえませんか？」と得意なことを頼んだりすることは、ご本人の意欲・居場所つくりにつながります。

認知症ご本人の性格や、得意なもの・不得意なものなどの情報は、なによりもご家族がよくわかっています。ご本人と会う際には、自信を持っているものなどの情報を引き出すようにし、介護スタッフにも理解してもらうようにしてみましょう。

ご本人を中心に、家族と介護する人との間で情報を共有すれば、かかわる人全体で一貫性のある対応ができます。それによりご本人の居心地の良さや安心感にもつながります。

施設内で生活していた認知症のあるA氏（女性）は、見当識障害による不安や、やることがなく手持ち無沙汰なことから帰宅願望が見られました。

そこで施設内のデイサービス立ち上げにともない、A氏も認知症を持つメンバー5人のうちの一人に加わることに。食事の準備や食器洗い、掃除などの役割を生活リハビリの一環として担当してもらうことにしました。

デイサービス参加により意欲的になり、デイサービス修了後も機嫌の良いときに掃除やタオルたたみなどを依頼。役割を持ち安心して過ごせるようにすることで、ケアの目的であった帰宅願望が改善しました。

Ｈさんは、入所当初から、夕方から夜間にかけて帰宅願望などのＢＰＳＤが顕著に現れ、周囲の説明にも納得せず、大声を出したり、息子さんを捜したりの行動がみられた。

Ｈさんの現状や行動についてカンファレンスで検討し、問題点を明確にした。カンファレンスの結果、Ｈさんは生活環境の変化を認知できず、混乱を生じ、不安定な状態や興奮などを伴うＢＰＳＤに結びついていると考えた。そこで、不安を軽減し安定した療養生活を送るために、他の利用者や職員とのつながりを意識してもらえるケア方法を検討した。

日中、食堂でＨさんと職員が会話している際、食事席が隣のＹさんも会話に加わるようになり、ＹさんはＨさんへの励ましの言葉をかけたり、寒いからと上着の着用を手伝ったり、食事時は摂取するように声かけをするなど、優しく気遣うようになり、ま るで老老夫婦が助けあうようだった。Ｙさんの心遣いや安心感のある雰囲気から二人の間に信頼関係が成立し、笑顔で会話することが増えた。また、夕方になると、不安な表情や行動が落ち着かなくなり、息子さんを捜す行動が見られたときは、職員が傾聴を行い、必要時は自宅へ電話し、家人の声を聞くことで落ち着いた。エプロンたたみは、最初はじっと座っているだけだったが、他者がたたんでいる行動を眺めたり、職員が一緒にたたんでいるのをみて、数日後にはエプロンたたみを自ら「たたむから貸して」と自発的に協力するようになった。園芸活動にも参加してもらい、最初は無表情だったが参加するにつれ「土に触るのは久しぶりやわ」と喜び、他の利用者と協力し、植物栽培を楽しむようになった。

このように、ほかの利用者との交流をきっかけに落ち着きを取り戻し、帰宅願望の改善だけでなく、意欲的な生活の回復につながった事例もあります。