加齢による物忘れと認知症の違いは？
物忘れの予防と対処法

年をとると、誰にでも物忘れが起こります。ただ、同じ物忘れであっても、加齢によるものと認知症によるものとでは、特徴が異なります。

加齢による物忘れは、記憶力の低下によって起こります。例えば、「朝食を食べたことは覚えているが、何を食べたかは忘れた」といったケースです。このように体験した一部を忘れることはありますが、ヒントを与えると思い出せることが特徴です。また、物の置き忘れや、人の名前を思い出せないといったこともよくあります。

一方、認知症による物忘れでは、「朝食を食べたという体験自体を忘れ『朝食はまだ？』と聞く」といった行動が見られます。さらに、日付や場所がわからなくなる「見当識障害」や、学習能力の低下といった症状も、認知症による物忘れの特徴です。

本人が「忘れてしまった」と自覚している加齢が原因の物忘れとは異なり、認知症の場合は症状が進むにつれて、忘れてしまっていること自体を認識できなくなります。ほかにも、加齢による物忘れはゆっくりと進行し、認知症による物忘れは比較的早く進行するといった傾向の違いもあります。

年を重ねると、記憶力や判断力の認知機能は衰えていく傾向にあります。これらは自然な老化現象であり、物忘れもその一つです。加齢による物忘れの場合、本人も「うっかり」が増えたと自覚しており、忘れているという事実を認識しています。

加齢による物忘れは、過去の出来事をすべて忘れるのではなく、部分的に詳細を思い出せなくなる点が特徴です。例えば、旅行の体験について「どの県に行ったのかは覚えているが、何を見たかは忘れた」というケースがあります。また、「体験したことは覚えていても、どこで行ったのかを思い出せない」という場合もあるでしょう。

また、本人が忘れてしまった事柄を他人が指摘することで思い出せることが多い点も特徴です。日常的な行動や習慣は問題なくこなせるため、日常生活に大きな支障はありません。

加齢による物忘れの場合、感情や物事に対する意欲は特に変化しません。また、物忘れの進行スピードは比較的緩やかで、訓練や生活習慣の改善によって、進行をある程度遅らせることも可能です。

認知症による物忘れは、単なる記憶力の低下にとどまりません。判断力や計画力、言語能力、理解力、思考力など、さまざまな認知機能が低下し、日常生活に支障をきたすことがあります。

例えば、何度も同じ質問をする、突然道がわからなくなる、料理の手順が頭から抜けてしまう、使い慣れた電化製品が操作できなくなるといった症状が現れます。

また、過去の体験や出来事自体をすべて忘れてしまうのも、認知症による物忘れの特徴です。旅行に行ったことや食事をとったこと自体を完全に忘れてしまうケースが見られます。

認知症では感情の変化も見られ、怒りっぽくなったり疑い深くなったりすることがあります。そのため、周囲からは性格が変わったと受け取られるかもしれません。さらには、物事に対する興味関心や意欲が薄れ、何事もおっくうに感じてしまう傾向があるため、周囲にはやる気がないように見えることもあります。

発症初期には、本人が物忘れを自覚しているケースもあります。しかし、症状が進むと、忘れていること自体を認識できなくなります。

物忘れを予防したい場合は、以下の5つの方法をぜひ試してみてください。

情報は、ただインプットするだけでなく、アウトプットすることで記憶がより定着しやすくなります。例えば、本やテレビで得た情報をただ覚えるのではなく、ノートに書き出してみると覚えやすくなるでしょう。

また、学習内容をテスト形式で問うことも、効果的なアウトプット方法です。間違えた部分だけでなく、正解した部分も再度アウトプットすることで、記憶の定着を促進できます。

ほかには、日記を書くこともおすすめです。情報と感情を結び付けることで、記憶力を向上させる効果があります。その日の出来事を振り返り、自分の考えや気持ちを書き出すことで、記憶がより鮮明に残るのです。

物忘れを改善する方法の一つとして、食生活を見直すことも有効です。バランスのとれた食事を心がけるとともに、物忘れ予防に効果的な食品を積極的に摂取しましょう。

不飽和脂肪酸であるDHA・EPAやカテキンなどが含まれている食品は、認知症予防に効果的です。サバやサンマなどの青魚や緑茶がその代表例となります。

また、葉酸やレシチンが含まれている野菜や大豆製品なども効果が期待できます。

一方、飽和脂肪酸やトランス脂肪酸が含まれる肉の脂身やマーガリン・ショートニングなどの食品は、物忘れを悪化させるおそれがあるため、とりすぎないよう気を付けましょう。

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適度な運動は血流を良くするため、脳の活性化につながります。また、生活習慣病の予防にも効果的です。どのような運動でも問題ありませんが、特にレジスタンス運動は物忘れの予防や改善が期待できます。

レジスタンス運動とは、繰り返し筋肉に負荷をかける運動です。代表的なものには、スクワットや腕立て伏せなどが挙げられます。自重だけでなく、ダンベルやチューブなどの道具を使って筋肉に負荷をかける方法もあります。

高齢者は特に、足の筋力を鍛えることが重要です。毎日10分程度の運動を、2～3日に1回行うだけでも効果があります。

質の良い睡眠を確保することも、物忘れの改善に役立ちます。特に、眠りが深いノンレム睡眠の時間を確保することが重要です。そのためには、6時間半から7時間半程度の睡眠が最適です。

寝不足を感じている場合は、早めに眠りにつくよう意識してみましょう。また、日中に昼寝や10分程度目を閉じる時間を取ることも効果的です。これは脳の疲労回復にもなります。

また、寝る前の習慣や起床後の行動を見直し、良質な睡眠をとることを心がけてください。例えば、就寝の1～2時間前にお風呂に入って深部体温を上げたあと、体温が下がったタイミングで布団に入るようにすると、入眠がスムーズになります。

寝るときには照明を暗くし、朝起きたら太陽の光を浴びることも、質の良い睡眠をとるうえで効果的です。

物忘れの改善には、趣味や習い事などを楽しむことも大切です。特に、手や指を使う活動は物忘れの改善に効果があります。

手や指を使う活動には、手芸やガーデニングなどがあります。また、頭を使う囲碁や将棋もおすすめです。

趣味や習い事を通じて、地域のコミュニティやイベントなどに参加するのもよいでしょう。家族以外の人とのコミュニケーションは、脳の活性化やストレス解消にもつながります。

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おもな症状が物忘れである認知障害に、「軽度認知障害（MCI）」があります。

軽度認知症障害とは、健常な状態と認知症の「中間」にあたる状態を指します。認知機能や記憶力の低下が見られますが、日常生活に支障をきたすほどではありません。

軽度認知障害（MCI）の患者数は2030年には約593万人^※1に達するといわれており、さらに今後も増加していくと考えられています。また、軽度認知障害を放置すると、5年後には約40％が認知症に進行^※2してしまうリスクがある点に注意が必要です。

認知症への進行を防ぐには、いち早く軽度認知障害（MCI）の兆候に気付くことが大切です。MCIになっても認知症に進行するとは限りません。MCIの状態から予防をすることで、5年後に約38.5%の方が健常な状態に回復したというデータもあります。
少しでもおかしいと感じたらなるべく早く受診しましょう。

MCIのリスクを調べるMCIスクリーニング検査を受ける、デイケアの認知力向上プログラムに参加する、生活習慣を改善するなど、適切な取り組みを行うことも大切です。