認知症の周辺症状（BPSD）とは？
代表的な種類や段階ごとの特徴

周辺症状を理解するためには、中核症状との関係性を知ることが大切です。以下では、症状が発生する状況や、中核症状との違いを具体的に解説します。

認知症の症状は「中核症状」と「周辺症状」に大きく分けられます。周辺症状は、中核症状が要因となって二次的に起こる症状で、行動・心理症状（BPSD）と呼ばれることもあります。

中核症状は認知症のほとんどの人にみられることに対し、周辺症状はすべての人に表れるわけではありません。また、生活環境や性格、心理状態なども影響しているため、症状の程度や表れ方には個人差があります。

中核症状は、認知症によって脳の神経細胞が障害されることで引き起こされる症状です。具体的には、記憶障害や見当識障害、判断力の低下などがみられます。

周辺症状は、妄想や幻覚、抑うつ・不安、暴言・暴力、徘徊など、中核症状を背景として表れる心理面や行動面の症状です。

認知症の周辺症状は、脳機能の低下に加え、さまざまな要因が重なることで表れることがあります。ここでは、周辺症状が出現するおもな原因について解説します。

認知症では、脳の神経細胞が障害されることで、記憶障害や見当識障害といった中核症状が表れます。

中核症状によって状況を正しく理解することが難しくなると、不安や混乱を感じやすくなります。さらに、周囲とのかかわりや環境から受ける刺激が重なることで、戸惑いやストレスが強まることもあるでしょう。

脳機能の低下によって生じる中核症状は、周辺症状が表れる土台になると考えられています。

周辺症状は、脳機能の低下だけで起こるものではありません。本人の心理状態や生活環境、身体の不調などの要因が重なることで表れたり、悪化したりすると考えられています。

例えば、記憶障害によって物を置いた場所がわからなくなり、そこにあるはずの物がなくなったように見えるとしましょう。それが中核症状によるものだと周囲の人に理解されず、否定や無視、疑いといった反応を受けると、本人は不安やストレスを感じやすくなります。

その結果、精神状態がより不安定になり、「ものを盗られた」「だれかがやった」というような発言に至ることがあるのです。

また、引っ越しや入院、施設入所といった環境の変化も、周辺症状に影響をおよぼす可能性があります。ほかにも、睡眠不足や脱水、痛みなどの身体的不調が周辺症状を悪化させるケースもあるため、症状だけをみるのではなく、その背景にある要因を探ることが大切です。

認知症についてより詳しく知りたい方は、こちらも併せてご覧ください。

以下では、周辺症状でみられる代表的な症状を、「心理症状」と「行動症状」に分けて紹介します。

心理症状は、不安や抑うつ、妄想など、本人の心理面に表れる症状です。症状の種類や程度には個人差があり、本人が抱えるストレスや混乱などが影響している場合もあります。

認知機能の低下により、これまではできていた行為が徐々にできなくなると、不安を感じて気分が落ち込んでしまうなどの抑うつ状態になる場合があります。

周辺症状によるうつ状態では、意欲が低下して物事に無関心になったり、ふさぎ込んで家から出る機会が減ったりします。食欲が減退したり意欲的でなくなったりすることもあり、認知症と診断される前にうつ病と診断されるケースもあります。

幻覚とは、実在しないものが実在しているかのような体験をする症状です。症例のなかには、幻聴や幻視、幻臭などを体験するケースもみられます。本人には現実に見えたり聞こえたりしていても、周囲の人にとっては実在しない知覚情報のため、理解が難しい症状といえるでしょう。

睡眠不足や水分不足など、幻覚が起こる原因はさまざまです。また、幻覚が睡眠障害や異食、ろう便などにつながる可能性もあります。

妄想は、実際には起きていない出来事を事実だと思い込んでしまうことです。

代表的な妄想の一つである「もの盗られ妄想」では、財布や通帳などを自分でしまったにもかかわらず、そのことを忘れ、家族や介護者に盗まれたと思い込むことがあります。

このような妄想は、記憶障害に加え、不安な気持ちなどが背景にあると考えられています。

行動症状は、介護拒否や徘徊など、本人の行動として表れる症状です。認知機能の低下や生活環境の変化などが影響しており、日常生活や介護に支障をきたす場合があります。

介護が必要な状況において、本人が介護を拒否するケースもあります。その理由としては、認知機能の低下によって介護の意味が理解できていない、または自宅でない場所に移ることで習慣や環境が変わってしまうことを避けたい気持ちなどが挙げられるでしょう。

また、介護を受ける側としては気持ちを伝えるための意思表示として行ったことでも、介護する側には拒否として伝わってしまう場合もあります。

脳の機能が低下すると、自身の思うように表現をすることが難しくなったり、感情を抑えられなくなったりして、周囲の人に対して暴言・暴力といった行為をとってしまうことがあります。

感情の高ぶりは脳の機能の低下によって引き起こされるため、自分の意思で抑制するのは困難です。ただし、周囲の人が症状を理解していれば、できる限り感情を高ぶらせないよう対策を講じることで、症状の軽減につなげられる可能性があるでしょう。

徘徊は、認知症の代表的な行動症状の一つです。本人は目的なく歩き回っているわけではなく、「家に帰る」「仕事へ行く」などの目的を持って行動している場合が多いでしょう。

見当識障害や記憶障害によって、現在の状況を理解できずに行動しているケースもあります。そのため、事故や行方不明といったトラブルにつながる恐れがあることに注意が必要です。

認知症では、不眠や昼夜逆転などの睡眠障害がみられることもあります。夜間に眠れず何度も目が覚めたり、日中に長時間眠ったりするケースも少なくありません。

加齢による睡眠の変化に加え、生活リズムの乱れや身体的不調など、さまざまな要素が重なってこのような症状が表れます。

睡眠障害は、心身のストレスになるほか、認知症の症状悪化にもつながるため、兆候が認められる場合は早めの対策が必要でしょう。

周辺症状は、認知症の初期から末期まで、すべての時期で確認される可能性がある症状です。ここでは、それぞれの時期に確認される症状を具体的に解説します。

前兆期は認知症になる一歩手前の時期であり、軽度認知障害（MCI）の状態です。前兆期には意欲減退や不安、めまいなどの症状が確認されますが、日常生活への支障はありません。

この時期に認知症を早期発見できれば、進行を緩やかにできたり改善が見込めたりする可能性があります。体調や精神状況などに違和感を覚えた場合は、それを見過ごさずに、病院を受診するなどの対策を講じましょう。

個人差はありますが、認知症が発症してから約1～3年の時期は初期（軽度）の段階です。おもな症状として、妄想や無気力が確認されます。

この時期になると、中核症状である認知機能や判断力の低下、見当識障害をともなうため、日常生活に支障をきたすことが増えるでしょう。直前の出来事を忘れる症状も表れ始める時期であり、これまで以上に注意しながら生活することが求められます。

認知症を発症してから約2～10年経過すると中期（中度）段階に入りますが、進行の程度は症例によって異なります。

この時期には、認知機能の低下や失語、失認、失行なども出ている可能性が高いため、食事や着替え、排泄などを自力で行うのが難しくなるでしょう。

周辺症状には、妄想や不安、幻覚、幻聴、無関心などが確認されます。表れる症状の種類が多い時期に差しかかるため、事前に介護の準備をしておくことが大切です。

認知症を発症してから約8～12年で、末期（重度）段階に入ります。座位や歩行が困難になり寝たきり状態となるため、嚥下障害などにも注意しなければならない時期です。

この段階になると意思疎通が困難となり、ろう便や失禁、異食などの症状が表れるケースがあります。末期では、免疫力が低下して感染症にかかるリスクが上昇するため、介護者は体調の異変などが生じていないかを慎重に見守る必要があるでしょう。

認知症の周辺症状のなかには、医療機関の受診が望ましいケースもあります。症状の悪化を防ぐためにも、少しの変化や兆候を見逃さず、適切に対応することが大切です。

次のような場合は、早めに医療機関へ相談しましょう。

自宅での介護や施設への入所が難しい場合は、入院治療も選択肢の一つになるでしょう。

認知症の周辺症状（BPSD）に対応する際は、症状だけで判断せず、その背景にある原因にも目を向けることが大切です。

不安や混乱、睡眠不足や痛みなどの身体の不調が影響している場合もあるため、安心して過ごせる環境を整えたり、生活リズムを整えたりすることが、症状の軽減につながる可能性があります。

また、介護者からみると対応に困るような行動や言動であっても、本人にとっては現実の出来事として認識している場合があります。そのため、頭ごなしに否定したり叱ったりせず、気持ちに寄り添う姿勢を心がけましょう。

ただし、症状や気持ちの変化は人それぞれ異なります。無理に対処しようとするのではなく、可能な範囲で認知症と上手に付き合っていくことが大切です。

対応に悩んだときは、一人で抱え込まず、かかりつけ医や地域包括支援センターなどへ相談しましょう。