認知症の方が大事な人から忘れていく理由と
身近な家族の対処法

認知症の方は、家族など大事な人から忘れてしまうことがあります。

例えば、認知症の方の症状が進んで施設に入居したあと、配偶者や息子、娘が面会に行くと「どなたですか」といわれてしまうことがあります。

また、認知症の方は家族のことがわからなくなるだけでなく、自分の息子を亡くなった弟と間違えたり、「息子の○○ですよ」と話しかけると「息子は死んだ」といわれたりするなど、事実とは異なる認識をすることもあります。

実の父親や母親、夫や妻に自分のことがわかってもらえないことは、家族にとって受け入れがたいものです。忘れられた家族のなかには、仕事が手に付かないほどのショックを受ける方もいます。しかし、悲しみや恐怖を感じること自体は、家族としてあたりまえの反応でしょう。

では、なぜ認知症の方は、家族などの大事な人ほど忘れてしまうのでしょうか。

認知症の方が大事な人から忘れていく症状には、認知症の記憶障害が関係しています。

人間の記憶は、「視覚や聴覚などの五感から得た情報（記銘）」や「覚えたことの維持（保持）」「必要なことを思い出す（想起）」という過程によって成り立ちます。そして、記憶は時間や内容によって「短期記憶」「長期記憶」などのいくつかの種類に分けられます。

認知症の記憶障害では、新しい記憶である「短期記憶」から順に忘れていき、その後「長期記憶」やそのほかの記憶にも影響が出るといわれており、まず直近の情報を維持できなかったり思い出せなくなったりするのです。

なお、認知症の方が忘れていく記憶の順番の詳細については、のちほど解説します。

認知症の方の記憶障害では、新しいものから忘れていくため、現在ご本人を取り巻いている事柄の記憶から一番に失われていきます。今一緒に過ごしている家族の記憶は最新の記憶といえますので、最初に忘れてしまうのでしょう。

なお、認知症では記憶障害と同時に、時間感覚や方向感覚・人間関係を正しく認識する能力が低下する「見当識障害」も見られます。見当識障害も、家族の記憶を忘れてしまう原因の一つで、症状が進行すると、家族の顔や名前、関係性を正しく認識することが難しくなってしまうのです。

ここでは、認知症の方が大事な人を認識できなくなるときに見られる、具体的な症状を紹介します。

施設や病院にいる認知症の方に会いに行くと、家族のことを忘れていることがあります。顔を見ても誰だかピンときていなかったり、家族だと認識できていなかったりするのです。

しばらく一緒にいると思い出して、家族だと認識できる場合もありますが、面会した直後の「忘れていた状態」のことは忘れてしまい、ずっと一緒にいたかのようにふるまいます。

そのほか、他人である介護職員を、自分の兄弟姉妹などと誤認してしまうケースもあります。

配偶者を目の前にして、自分には夫・妻はいない、結婚などしていないと言い張ることがあります。また、若い頃の記憶に戻っているのか、成人した自分の子どもや孫を配偶者と思い込むケースもあります。

認知症の方に息子や娘が「お母さん」と呼びかけ、自分の名前を名乗っても「誰ですか？」とわかってもらえないことがあります。なかには「私に子どもはいない」「○○（子どもの名前）は死んだ」などといわれることもあるようです。

認知症の方の親や兄弟姉妹などで、すでに他界している家族が「亡くなっている」ということを忘れていることがあります。よく見られるのは、配偶者を他界した自分の親と認識するケースです。歳を重ねた風貌などから親を思い出し、誤認すると考えられます。

同様に、自分の子どもや孫を、亡くなっている兄弟姉妹と間違えるケースも見られます。

人間の記憶は、何らかの刺激や情報を得てから思い出すまでの「時間」と、刺激や情報の「内容」によって分類されます。

まず、時間による記憶の分類には以下の3つがあります。

刺激や情報を受け取ってから数秒後に再生する記憶です。聞いた言葉をそのまま言い返す「オウム返し」は即時記憶に該当します。

刺激や情報を、数分から数日程度脳内に貯蔵して再生する記憶です。例えば、次のような記憶が挙げられます。

刺激や情報を、数日から年単位で脳内に貯蔵して再生する記憶です。例えば、次のような記憶が挙げられます。

内容による記憶の分類には、以下の3つがあります。

内容に時間や場所を含む、いわゆる「出来事」としての記憶を指します。例えば「昨日隣の家に救急車が来た」「去年夫婦で○○に温泉旅行に行った」などの記憶が該当し、個人的な体験の記憶ともいえます。

なお、エピソード記憶には、時間による記憶の分類である近時記憶や遠隔記憶が多く含まれています。

物事の意味に関する記憶で、いわゆる「知識」に関係した記憶のことです。例えば「りんご」と聞いたときに、その大きさや色、果物であることなどを覚えていることが意味記憶といえます。

そのほか、次のような記憶が意味記憶に該当します。

泳ぎ方や自転車の乗り方など、身体で覚えた技術に関する記憶が該当し、ほかにも以下に挙げるようなものが含まれます。

アルツハイマー型認知症では、近時記憶から順に障害が起こります。

認知症では、脳の神経細胞が衰えたり壊れたりして物忘れにつながります。なかでも初期のアルツハイマー病の場合、記憶を担う脳の「海馬」という部分に障害が起きます。

「海馬」にはさまざまな働きがあり、その一つが新しい記憶を取り込む働きです。その働きが障害されることで、近時記憶を保つことが難しくなります。

時間による記憶の分類では、まず近時記憶の障害が起こり、病気の進行とともに遠隔記憶や即時記憶にも影響が出るのです。

内容による記憶の分類では、まず近時記憶が多く含まれるエピソード記憶で障害が起こり、その後、意味記憶や手続き記憶にも影響が出ます。ただし、認知症になっても、けん玉ができたりピアノが弾けたりするケースがあるように、エピソード記憶と比較すると、意味記憶や手続き記憶は比較的保たれやすいようです。